Święty Franciszek dzięki prostocie głoszonej przez siebie nauki i szczerości przekonań potwierdzonej pracowitym życiem stał się jednym z najpowszechniej czczonych świętych chrześcijańskich. Pochodził z zamożnej rodziny, ale wyrzekł się bogactwa, głosząc potrzebę zachowania ubóstwa, moralnej czystości i posłuszeństwu Bogu. Wkrótce zgromadził wokół siebie pierwszych naśladowców, a w roku 1223 papież Honoriusz wydał bullę zatwierdzającą powołanie zakonu franciszkanów. Niedługo po śmierci Franciszka, w 1228 roku-zgodnie z jego wcześniejszymi wskazówkami-rozpoczęto wznoszenie bazyliki, w której spoczęły doczesne szczątki świętego. Budowę prostej w formie świątyni ukończono w 1253 roku. Dzięki usytuowaniu jej na stoku w naturalny sposób stworzono dwukondygnacyjny kościół, którego wnętrza w latach 1260-1330 dekorowali freskami najwybitniejsi artyści, tworząc w ten sposób jedyny w swoim rodzaju wysokiej klasy zespół malarstwa ściennego.
